Mémorial
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Commémoration à Sauze di Cesana
13 septembre 2026 - 13 septembre 2026
« Miss Charlotte » est le nom de l'avion militaire américain qui s'est écrasé à Gran Mioul le 10 septembre 1944, dans la région de Sauze di Cesana, dans la vallée d'Argentera, alors qu'il effectuait une mission de parachutage de ravitaillement pour les partisans de Cuneo stationnés dans la vallée du Pesio. Les neuf membres d'équipage ont péri dans ce terrible accident. L'avion, transportant des vivres, des médicaments, des armes, des munitions et des tracts de propagande, avait décollé d'Alger et, en raison de conditions météorologiques défavorables, avait dévié de sa trajectoire. Le nom donné à l'appareil, un Boeing B-17F militaire, fut choisi par le commandant de bord : Charlotte était le prénom de la mère de sa fiancée. 82 ans après ce tragique événement, la municipalité de Sauze di Cesana n'a pas oublié et souhaite commémorer le sacrifice héroïque de l'équipage du Miss Charlotte, comme le veut la tradition depuis 12 ans, lors d'une cérémonie organisée par la Région Piémont et la Ville Métropolitaine de Turin : le dimanche 13 septembre, à 2 104 mètres d'altitude sur le Pian della Milizia, les célébrations débuteront à 11h00 par la levée des drapeaux italien et américain et un discours des autorités. À 12h00, une cérémonie religieuse sera célébrée en mémoire des disparus. Le programme comprend une pause rafraîchissante en montagne à 13h00, suivie de l'ascension jusqu'au monument commémoratif. L'équipage du Miss Charlotte était composé de neuf hommes : le pilote, le sous-lieutenant John R. Meyers ; le copilote, le sous-lieutenant Darl J. Heffelbower ; le navigateur, le sous-lieutenant Ian S. Raeburn ; le bombardier, le sous-lieutenant Raymond L. Wilson ; l'opérateur radio, le sergent Ernest G. Kolln ; le mécanicien, le sergent Donald C. Pullis ; et les mitrailleurs, les caporaux Robert B. Lloyd, Louis H. Simpson et Walter H. Bildstein. Le dimanche 10 septembre, à 19 h, le Miss Charlotte décolla de la base du 885e escadron d'opérations spéciales de l'US Air Force à Maison Blanche, près d'Alger, transportant quatorze conteneurs cylindriques contenant des armes, des munitions, des vivres et des tracts de propagande destinés aux formations de partisans stationnées dans les vallées des Alpes de Coni. Après avoir survolé la Méditerranée, l'appareil longea une portion de la côte sud de la France et, au lieu de virer au nord au cap Mèle, mit le cap au nord-nord-ouest près de Menton. En pleine tempête de neige et sous de violentes rafales de vent, l'équipage ne réalisa pas son erreur de direction. Malgré la faible visibilité, le pilote fit descendre l'appareil pour repérer des points de repère. Le B-17 survola le col Frappier, évita le Gran Queyron et la Cima Frappier, pénétra dans la vallée d'Argentera et atteignit le col de Sestrières, où l'équipage comprit son erreur. Après avoir survolé Sestrières à plusieurs reprises, le pilote fit demi-tour et mit le cap au sud-sud-ouest, guidant l'appareil vers la vallée d'Argentera et le col Frappier. Une fois la crête orientale de Punta Ramiere dépassée, le B-17 « Miss Charlotte » commença à prendre de l'altitude, mais en tentant de s'engager dans le col Frappier, il s'écrasa sur le Grand Mioul.
En 1945, les dépouilles de certains des neuf aviateurs morts dans l'explosion du B-17 furent inhumées à Sauze di Cesana, puis transférées au cimetière américain de Florence, et enfin rapatriées aux États-Unis. La découverte définitive de l'épave du B-17 et l'identification du lieu du crash n'eurent lieu qu'à l'été 1992, grâce à Philippe Castellano, Christian Vigne et d'autres membres de l'association française AERO-Recherche, Localisation et Identification de Crashes (AERO-ReL.I.C.). Lors d'une reconnaissance, des pièces de moteur et d'armement, des fragments de conteneurs de ravitaillement destinés aux partisans, des lambeaux de vêtements, des volets de parachute et même des restes humains furent mis au jour. Près d'un gros rocher, ils aperçurent un gilet de sauvetage « Mae West », le gilet de sauvetage obligatoire pour les aviateurs volant au-dessus de la mer. En l'examinant, les membres d'AERO-ReL.I.C. remarquèrent des initiales et une partie d'un numéro de série sur la doublure du col, ce qui leur permit d'identifier le gilet : il s'agissait du Mae West de John R. Meyers, le pilote du Miss Charlotte.
